색각 이상자 배려 디자인 노선도 이야기

색각 이상과 지하철 노선도의 문제: 왜 ‘배려’가 필요한가

지하철 노선도는 대중교통을 이용하는 시민에게 핵심 정보 역할을 합니다. 특히 역의 위치, 환승 노선, 이동 방향 등을 인식하는 데 있어 시각 정보는 절대적인 요소이며, 대부분의 사람은 이를 색상 기반의 구분으로 받아들입니다. 그러나 여기서 문제가 발생하는데, 전체 인구의 약 8% 이상이 색각 이상(CVD: Color Vision Deficiency)을 갖고 있음에도 불구하고 기존의 노선도는 ‘정상 색각’을 전제로 디자인되어 왔다는 점입니다. 예를 들어 서울 지하철 노선도에서 2호선의 연두색, 6호선의 주황색, 분당선의 노란색 등은 색각 이상자에게 유사한 색조로 인식되어 혼란을 줄 수 있습니다. 특히 적록색약을 가진 사람에게는 3호선(주황)과 5호선(자주), 6호선(갈색) 구분이 명확하지 않으며, 노선 간 겹침이 있는 환승역에서는 시각 정보만으로는 분리 인지가 매우 어렵습니다. 이처럼 색상만으로 정보를 구분하게 되는 시각 중심 UX는 색각 이상자에게 실질적인 이동권의 제약이 될 수 있으며, 이는 단순한 디자인 오류를 넘어 교통 인권의 문제로까지 확장될 수 있는 중요한 사안입니다. 과거에는 이 같은 문제가 별도로 다뤄지지 않았지만, 최근에는 도시 인프라 전반에 대한 포용성(인클루시브 디자인)에 대한 요구가 커지며 지하철 노선도 역시 재설계 논의가 본격화되고 있습니다.

 

서울시의 노선도 개선 프로젝트: 색상에서 ‘형태’ 중심으로

2023년 서울시는 도시철도 노선도에 대한 전면 개편을 단행하면서 색각 이상자 접근성 향상을 핵심 과제로 포함하였습니다. 이는 단순히 기존 색상을 바꾸는 수준을 넘어 ‘색상이 아닌 형태 중심의 구분 방식’을 도입한 첫 사례로 평가받고 있습니다. 이번에 개편된 노선도는 기존의 직선 중심 구성에서 벗어나 노선의 성격에 따라 각기 다른 굵기, 선의 각도, 곡선 처리 등을 적용하여 시각적 다양성을 강화했습니다. 예를 들어, 주요 간선 노선은 상대적으로 굵은 선으로 표시되고, 환승이 집중된 구간은 선의 두께와 곡선 처리로 강조되며, 각 노선마다 선의 패턴(점선, 이중선, 음영처리 등)이나 윤곽선을 추가하여 색상 인식에 의존하지 않아도 구별이 가능하도록 구성하였습니다. 특히 지하철 노선도에서는 ‘정보의 겹침’이 필연적으로 발생하므로, 이 구간들을 보다 명확하게 구분해주는 시각적 장치가 중요합니다. 이러한 새로운 노선도 디자인은 색각 이상자는 물론, 고령자, 어린이, 외국인 관광객에게도 정보 인식에 대한 장벽을 줄여주는 효과가 있습니다. 나아가 노선 번호를 함께 병기하고, 픽토그램 기반의 환승 안내 시스템과 조화되도록 설계됨으로써 시각 정보의 중복 구조가 강화되고, 인지 오류가 대폭 줄어드는 사용자 경험이 가능해졌습니다. 이는 단순히 그래픽 변경이 아닌, 교통 약자를 중심에 둔 정책적 UX 개선의 상징적 사례라 할 수 있습니다.

 

 

색상 중심 정보 전달의 한계와 국제 사례

대부분의 도시철도 시스템은 오랜 기간 동안 색상을 중심으로 정보를 전달해왔습니다. 이는 시각적으로 빠르게 구분할 수 있다는 장점이 있는 반면, 색상만으로 의미를 부여할 경우 색각 이상자, 시력 저하자, 외국인 등 다양한 사용자층에게 혼란을 줄 수 있습니다. 실제로 도쿄 메트로는 2014년부터 색상뿐 아니라 도형 기호(△□○ 등), 숫자 코드, 라인 코드 조합을 동시에 제공하여 색상 인식에 의존하지 않는 노선 정보 시스템을 구축해 왔습니다. 예컨대 도쿄 지하철의 긴자선은 G09, 마루노우치선은 M20처럼 숫자+문자 기반의 코드로 안내되며, 각 역마다 독립된 번호가 부여되어 있어 색상을 구분하지 못하더라도 위치 정보를 쉽게 파악할 수 있습니다. 영국 런던도 최근 개편된 노선도에서 일부 노선은 색상 외에도 패턴을 추가하고, 역명 글씨체 크기나 선 굵기로 정보의 우선순위를 표현하고 있습니다. 특히 유럽에서는 ‘컬러 블라인드 프렌들리’ 인증을 받은 디자인이 점차 확대 적용되고 있으며, 이는 색각 이상자를 단순히 배려의 대상이 아니라, 공공정보 전달의 중심 축으로 인식하는 패러다임 전환의 결과입니다. 서울시도 이러한 흐름을 반영하여 색상 외에도 도형, 방향성, 선 형태, 두께 등 다양한 시각적 수단을 병기한 하이브리드 정보 디자인을 채택한 것이며, 이는 세계 도시철도 디자인과 비교해도 선도적 사례로 평가받고 있습니다.

 

 

색각 이상을 넘어 ‘정보 약자’ 전체를 위한 디자인으로 확장

색각 이상은 전체 시각 인지의 한 유형에 불과하며, 실질적으로 도시철도에서 정보 격차를 겪는 이용자는 매우 다양합니다. 대표적으로 노안이 시작된 고령자, 다문화 사용자, 시력이 저하된 시각 약자, 스마트폰을 사용하지 않는 정보 소외계층 등도 모두 노선도 정보의 직관성과 인식 용이성에 영향을 받습니다. 서울시의 이번 노선도 개편이 의미 있는 이유는 바로 이러한 ‘정보 약자’ 전반을 고려했다는 점입니다. 예컨대, 노선도는 전통적인 평면 지도를 벗어나 ‘주요 환승 구간 중심 확대’, ‘소외지역 간략화’ 등을 적용하여 사용자의 시선이 혼란 없이 집중될 수 있도록 했으며, 각 역 간격을 균등화하여 실제 거리와 무관하게 정보 접근성을 높이는 방식으로 재구성되었습니다. 또한 기존보다 선을 크게 곡선 처리하고 환승노선을 물결형 곡선으로 연결함으로써 시선의 흐름을 따라 자연스럽게 노선을 인지할 수 있게 했고, 픽토그램 사용 범위도 대폭 확장하여 언어에 대한 의존도를 낮추었습니다. 특히 역사 내부에서는 새 노선도와 함께 컬러 대비가 극명한 고해상도 안내판, 육안으로도 구분 가능한 노선번호 강조, 동선 최적화 유도선 색상 개선 등이 동시에 적용되어 실제로 사용자 만족도가 크게 향상된 것으로 평가됩니다. 이는 디자인의 접근성을 넘어, 교통 시스템의 사회적 포용성과 정보권 보장의 실현이라는 점에서 도시의 지속 가능성 측면에서도 큰 의미를 지닌 진화라 할 수 있습니다.

 

 

앞으로의 과제: 유니버설 디자인을 넘는 ‘적응형 UX’로의 전환

현재의 지하철 노선도는 이전보다 훨씬 포용적인 형태로 진화했지만, 여전히 개선의 여지는 존재합니다. 대표적으로 모바일 기반 사용자와 비전형 사용자 간의 정보 격차, 정보량 과다로 인한 인지 피로도, 또는 시각 외 감각(예: 청각·촉각 등)에 기반한 다중감각 UX는 아직 실현되지 못한 영역입니다. 또한 노선도 디자인이 일관되지 않아 동일한 노선임에도 노출 매체에 따라 정보 전달 방식이 상이한 문제도 존재합니다. 특히 모바일 앱, 역사 내 디지털 전광판, 차량 내부 안내판 간의 디자인 불일치는 사용자 혼란을 유발할 수 있으며, 색각 이상자를 포함한 모든 사용자의 ‘인지 연속성’을 저해할 수 있습니다. 앞으로는 이러한 문제를 해결하기 위해 적응형 UX(Adaptive UX), 즉 사용자의 감각 특성과 상황에 따라 정보 제공 방식이 자동으로 달라지는 시스템이 필요합니다. 예를 들어 색상 구분이 어려운 사용자에게는 선의 패턴이 자동으로 강조되는 버전이 제공되거나, 시각장애인을 위한 음성 노선도, 점자 기반 노선도 앱 등이 개발되어야 할 것입니다. 또한 AI 기반 사용자 환경 분석 기술을 활용해 사용자의 이전 이용 경험이나 행동 패턴을 반영한 맞춤형 노선 정보 제공도 가능할 것으로 예상됩니다. 지하철 노선도는 단순한 정보 제공 수단이 아니라, 도시의 정보 접근성과 평등을 보여주는 바로미터이며, 이를 통해 도시가 누구를 위해 설계되고 있는지를 판단할 수 있는 중요한 지표입니다. 앞으로는 누구나 불편 없이 이동할 수 있는 도시를 만들기 위한 핵심 도구로서 지하철 노선도의 역할이 더욱 강조될 것입니다.